Der im Jahre 1979 als erster nicaraguanischer Nationalpark etablierte "Masaya-Vulkan", in der Sprache der Chorotega Indianern auch "Popogatepe" (Brennender Berg) genannt, ist einer der schoensten und interessantesten Nationalparks von Nicaragua. Er ist 54 qkm gross und bietet mehr als 20 km wunderschoene Wanderpfade, die sich um 2 imposante Vulkane und 5 Krater winden.

In dem "Santiago"-Krater koennen z.Zt. Gasausbrueche sowie brennende Lava beobachtet werden. In pre-colombianischen Zeiten war der Vulkan Anbetungsgegenstand der Indianer. Sie glaubten, dass Vulkanausbrueche Zeichen vom Zorn der Goetter waren. Um diese mild zu stimmen, wurden unter anderem Tiere, und manchmal auch Kleinkinder und Jungfrauen, als Opfer abgeschlachtet.

Die spanischen "Conquistadores" tauften den Vulkan in "Hoellenmund" um und, um den Teufel auszutreiben, errichteten sie am Kraterrand ein Kreuz, das sie "Bobadilla-Kreuz" (nach dem Priester Francisco Bobadilla) nannten. Vergeblich machten sich viele Spanier auf die Suche nach dem "Gold des Vulkans", unter ihnen auch (in 1529) Gonzalo Fernandez de Oviedo und (in 1538) Friar Blas de Castillo. Es wurde kein Gold gefunden.

Der Nindiri Vulkan brach 1679 und der Masaya Vulkan in 1772 zum letzen mal aus. Die Lava des Masayas floss wie ein feuriger Fluss zu dem Ort, der heute als "Verbrannter Stein" bekannt ist. In 1852 wurde der zwischen beiden Vulkanen liegende Santiago-Krater geformt. Der Nationalpark liegt 20 km noerdlich von Granada und der Eingang kann via Bus erreicht werden. Zu Fuss brauchen Sie ca. 90 Minuten um die Krater zu erreichen.